НАТО няма друг избор, освен да укрепи бастиона си срещу Путин
Писателят е директор на Центъра за Евразия Карнеги Русия в Берлин
Все по-голям брой високопоставени служители на НАТО предупреждават за пряка военна конфронтация между Европа и Русия в не толкова далечното бъдеще. Кремъл отрича каквото и да е намерение да атакува НАТО, отхвърляйки идеята като насаждане на страх в полза на западните военни и производители на отбранителна техника.
Разбира се, нападението срещу най-мощния военен съюз в историята би имало катастрофални последици за Русия. Проблемът е, че преди две години нахлуването в Украйна също беше контрапродуктивно за интересите на Москва в сигурността и въпреки това Владимир Путин избра този курс. Все по-мрачната тунелна визия на президента за войната сега е най-сериозният риск за европейската — и руската — сигурност.
Погрешната прогноза на Путин относно шансовете за подчиняване на Украйна чрез бърза „специална военна операция“ доведе до катастрофални действия . И все пак след болезнени поражения и скъпи корекции Русия изглежда има предимство в задаващата се война на изтощение. Руският президент, който толкова обича паралелите на Втората световна война, вярва, че сега е в същата позиция като Йосиф Сталин в края на 1942 г.: най-трудните битки може да предстоят, но траекторията сочи към победа.
През първата година на войната някои от руския елит лично оспориха мъдростта на Путин. Сега тези шепнещи съмнения бяха напълно заглушени, подпомогнати от огнения край на превърналия се в бунтовник наемник Евгений Пригожин и тази седмица от смъртта на опозиционния лидер Алексей Навални в затвора. Тъй като Путин ще удължи президентския си мандат с още шест години следващия месец, е трудно да се види някаква пречка по пътя на застаряващия лидер, ако реши да повиши залозите в това, което смята за екзистенциална конфронтация между Русия и Запада.
Путин описва войната не като срещу Украйна, а като срещу НАТО и американската глобална хегемония. Подбрани цитати от западни официални лица за необходимостта от унищожаване на режима на Путин и унижаване на Москва, както и доставката на оръжия от Запада на Украйна и споделянето на разузнавателна информация, включително данни за насочване, засилиха разказа на Путин, че това е екзистенциална война. Руският президент отчаяно иска да си осигури мястото в историята като човекът, отмъстил за унижението от разпадането на Съветския съюз.
Без проверки на способността му да прави фатални грешки, застаряващ руски владетел, заобиколен от сикофантите може да предприемат по-безразсъдни ходове през следващите години от всичко, което сме виждали досега. Ако Кремъл вярва, че никоя голяма западна сила няма ресурсите и волята да се бори за второстепенни съюзници като балтийските държави, той може да се изкуши да тества ангажимента на НАТО по член 5 за колективна отбрана. Реториката на бившия президент на САЩ и вероятно кандидат на Републиканската партия Доналд Тръмп също създава опасна илюзия, че Америка няма да се намеси, ако Путин използва военна сила, за да раздели НАТО.
Въпреки че шансовете за тези сценарии са все още ниски, не предприемането те сериозно е покана за бъдещи проблеми. Няма бързи решения, освен инвестицията на Европа в нейните военни способности за възпиране, които ще послужат като скъпа, но наложителна застраховка срещу злонамерения авантюризъм на Путин. Украинска победа според дефиницията на президента Володимир Зеленски – включително връщане към границите на Украйна от 1991 г. – изглежда нереалистична засега и във всеки случай няма да разреши проблема с Путин в Европа. Повишената военна подкрепа на Запада за Украйна остава от съществено значение както за Киев, така и като стратегия за ограничаване на ресурсите на Русия, но не е достатъчна, за да осигури Европа.
Тази опора срещу Путин не само ще бъде скъпа, но ще има и политически последствия за европейските лидери. Военните разходи ще създадат работни места и ръст на брутния вътрешен продукт, но като се има предвид борбата на континента да издаде устойчив нов дълг след няколко кръга на количествени облекчения, нарастващите бюджети за отбрана ще ограбят ресурси от здравеопазване, образование и социални услуги. Краят на мирния дивидент, съчетан с нарастващата инфлация, е един от многото вторични ефекти от войната на Путин. Постигането на правилния баланс между сигурността и социалните разходи ще включва труден избор.
Това затруднение няма да продължи вечно. Няма гаранция, че следващият руски лидер ще има по-кооперативна външнополитическа перспектива, но поне може да не споделя всички мрачни мании на Путин. Някои проверки и баланси може да се върнат при вземането на решения в Кремъл. Въпреки това, тъй като до напускането на Путин вероятно ще са още години, принципът „желайте мир, подгответе се за война“ е скъпа, но необходима застраховка за крехката сигурност на Европа.
